6 février Ss. PIERRE-BAPTISTE, PAUL MIKI ET LEURS COMPAGNONS

Martyrs Ier et IIIe Ordre

La mission du Japon débuta avec succès en 1549 avec saint François-Xavier, mais en 1582 l’empereur voulut faire partir les Jésuites, considérés par certains comme un danger national. La méfiance s’accrut encore lorsqu’une quinzaine de Franciscains débarquèrent en 1593 et construisirent deux couvents, préchèrent et baptisèrent de nombreux Japonais. En décembre 1596, l’empereur ordonna l’arrestation des missionnaires: 6 Franciscains et 3 Jésuites furent immédiatement emprisonnés; le 31 décembre, 17 Tertiaires japonais furent arrêtés à leur tour. Les prisonniers furent emmenés à pied dans la neige jusqu’à Nagasaki où, le 5 février 1597, ils furent mis en croix sur une colline appelée depuis ce jour « la sainte colline ». Ce furent les premiers martyrs du Japon. Les Franciscains étaient Pierre-Baptiste de Saint-Esteban, Martin d’Aguirré, François Blanco et François de St-Michel, Espagnols; Philippe de las Casas, Mexicain, et Gonzalve Garcia, des Indes Orientales. Paul Miki et ses deux compagnons étaient des frères Jésuites japonais; tous les autres martyrs étaient des Tertiaires japonais. Ils furent béatifiés trente ans plus tard et canonisés en 1862, huit ans après la réouverture du Japon à l’Occident.